Conseguir una regulación intestinal óptima es indispensable para el mantenimiento de la salud. Por regla general, se considera que el ritmo de defecación en la población sana varía de tres veces al día a tres veces por semana, dependiendo de la naturaleza de la persona. En todos los casos, la defecación debe ser indolora, no requerir esfuerzo y dejar sensación de evacuación completa. Los trastornos más frecuentes de tránsito intestinal son el estreñimiento y la diarrea.
El ESTREÑIMIENTO
Entendemos por estreñimiento la ausencia de evacuación después de más de tres días, y/o la evacuación con heces duras o de difícil expulsión. Si las heces son duras o demasiado voluminosas, pueden dar lugar a fisuras anales y sangrado.
Las causas más frecuentes suelen ser
- malos hábitos dietéticos (dietas bajas en fibra),
- sedentarismo,
- ingesta de poco líquido,
- y no acudir al servicio cuando se siente la llamada.
También pueden ser causa de estreñimiento
- el estrés,
- los viajes,
- el embarazo,
- enfermedades (intestinales u otras),
- trastornos neurológicos o psicológicos
- y la toma de ciertos medicamentos.
La DIARREA
La diarrea, por el contrario, se caracteriza por la presencia de heces frecuentes, acuosas o poco compactas, acompañadas o no de dolor de vientre.
Las causas más comunes son
- infecciones virales leves,
- intoxicación alimentaria,
- parásitos intestinales
- o la llamada «diarrea del viajero», producida generalmente por la ingesta de alimentos o agua contaminados.
También origina diarrea
- la intolerancia a ciertos alimentos (principalmente lactosa y gluten),
- enfermedades intestinales (enfermedad de Crohn, colitis ulcerosa, intestino irritable) o de otro tipo
- y algunos fármacos.
Las PLANTAS MEDICINALES
En fitoterapia, las plantas medicinales nos ofrecen soluciones para el estreñimiento.
Las plantas que contienen mucílagos tienen la capacidad de absorber agua, aumentando el volumen de las heces y regularizando el tránsito intestinal, al mismo tiempo que lubrican las heces facilitando su evacuación.
Las principales son
- la ispágula (plantago ovata),
- el lino,
- la zaragatona,
- la malva
- y el malvavisco.
Están indicadas en caso de estreñimiento, hemorroides, estreñimiento por dietas hipocalóricas o cambios en los hábitos de alimentación. Su toma debe separarse de la toma de otros medicamentos, pues pueden interferir en su absorción. Y están contraindicadas en caso de oclusión intestinal, pero pueden administrarse a las embarazadas.
Lino Hinojo
También hay plantas medicinales que nos ofrecen soluciones para la diarrea.
- Las infusiones de plantas astringentes, como el té, son útiles contra la diarrea,
- y en el caso de que se acompañe con gases intestinales o espasmos, pueden utilizarse también infusiones de manzanilla (antiespasmódica)
- y de plantas carminativas (facilitadoras de la eliminación de gases), como los frutos de anís, alcaravea, comino, coriandro e hinojo.
Anís Manzanilla Comino
La HIGIENE y la DIETA
No obstante, en cualquier caso de desarreglo intestinal, el primer paso es aplicar las medidas higiénicas y dietéticas correctoras.
- Si el problema es el estreñimiento, son medidas imprescindibles una alimentación rica en fruta y verdura (aporte de fibra), beber al menos 1,5 litros de agua diarios, hacer ejercicio moderado (por ejemplo, andar 30 minutos al día) y no retrasar acudir al servicio llegado el momento.
- Si se trata de diarrea, las primeras medidas consistirán en beber líquido abundante para prevenir la deshidratación, evitando la leche o las bebidas con cafeína (café o cola); es conveniente usar soluciones electrolíticas, sobre todo en los niños. Las primeras 24 horas se deben evitar los alimentos sólidos, y lo aconsejable son sopas (como agua de arroz) y gelatinas. A medida que mejoran los síntomas, se pueden incorporar comidas ligeras a base de arroz, pescado blanco hervido, pan tostado, membrillo, plátanos y arándanos (en temporada). Se deben evitar los lácteos, las frutas y las verduras.
Tanto si se presenta estreñimiento como diarrea en lactantes o niños pequeños, hay que acudir al médico, el cual diagnosticará la causa e impondrá el tratamiento adecuado.
CONSEJOS
- En caso de que el estreñimiento o la diarrea agudos duren más de cinco días, hay que acudir al médico.
- Estreñimiento y diarrea en lactantes y niños pequeños son siempre motivo de consulta médica.
- Para corregir el estreñimiento, el uso de plantas con fibras y mucílagos debe acompañarse con abundante ingesta de líquido durante el día.
- Consulte con su farmacéutico, que le dará los consejos higiénicos y dietéticos y la fitoterapia más adecuada a sus circunstancias.