La diarrea es un aumento del número de deposiciones habituales y/o un cambio en la consistencia (más blandas). La causa de la diarrea es una inflamación intestinal y/o gástrica.
Se considera diarrea aguda cuando dura menos de 2 semanas y diarrea prolongada cuando dura más de 2. Cuando la duración es superior a las 4 semanas se trata de diarrea crónica.
No se considera diarrea el caso de los lactantes, que pueden llegar a realizar entre 8 y 10 deposiciones diarias las primeras semanas de vida. A esta entidad se le llama diarrea pandrial.
¿CUÁLES son los SÍNTOMAS?
- En el caso de la diarrea aguda, las heces blandas y abundantes aparecen de repente y acostumbran a ir acompañadas de fiebre, dolor abdominal, náuseas, vómitos y pérdida de apetito.
- La diarrea acostumbra a durar entre 3 i 7 días si se guarda reposo y se beben muchos líquidos.
¿POR QUÉ aparece?
Se produce cuando hay más líquidos en los intestinos de los que pueden absorberse. O bien, porque los intestinos están inflamados por la infección (diarrea por mala absorción) o, porque los microorganismos hacen que se elimine más líquido (diarrea por secreción).
¿Cuál es la CAUSA de la DIARREA INFANTIL?
- La diarrea infantil está producida por microorganismos. Éstos pueden variar en función del país, de la estación del año y de la edad del niño.
- El principal patógeno en nuestro medio es el rotavirus. Acostumbra a afectar a niños hasta los 3 años y durante los meses de invierno.
¿CÓMO se puede TRATAR?
- Por lo general, no es necesario hacer tratamiento farmacológico, ya que se acostumbra a resolver espontáneamente en unos días.
- Aunque a menudo, se utilizan fármacos que ayudan a acortar los días que dura la diarrea, como son los probióticos. Son preparados que contienen microorganismos que ayudan a restablecer la flora intestinal habitual.
- En la diarrea es muy importante la prevención y tratamiento de la deshidratación por pérdida de líquidos y sales minerales.
- La rehidratación de los niños debe hacerse insistiendo en que beban mucha agua y líquidos. En el caso de los más pequeños se aconsejan soluciones de rehidratación oral, son unos preparados que se pueden encontrar en las farmacias y aportan una solución equilibrada de sales y líquidos.
¿QUÉ puede COMER?
- La realimentación precoz puede evitar la desnutrición y facilitar la recuperación de la mucosa intestinal.
- Los niños con frecuencia pierden el apetito. En este caso, se deberá intentar que coman alimentos que les gusten en poca cantidad pero a menudo.
- En el caso que el niño no vomite y tenga hambre se puede iniciar una dieta normal, evitando los primeros días bebidas y alimentos con mucho azúcar, como zumos o refrescos, o con mucha grasa.
- Aunque las dietas astringentes (patata, arroz, zanahoria, plátano) ayudan a disminuir el número de deposiciones, no son totalmente imprescindibles y se recomienda no mantenerlas durante muchos días.
- Los lactantes, tienen que continuar con normalidad, ya sea con la lactancia materna o con su fórmula habitual, complementando la ingesta hídrica con suero de rehidratación. No son necesarias fórmulas especiales, a no ser que se lo haya prescrito su pediatra.
¿CÓMO se puede EVITAR el CONTAGIO?
- El punto clave para evitar el contagio es lavarse las manos con frecuencia con agua y jabón (tanto el enfermo como los cuidadores).
- Existen vacunas frente al rotavirus, el principal virus productor de diarrea en nuestro medio. El pediatra o el farmacéutico os pueden informar.
PREGUNTAS FRECUENTES
- ¿Qué debo hacer si el niño no quiere beber agua o vomita?
Las soluciones de rehidratación o líquidos se tienen que administrar a menudo, pero si el niño no quiere beberlas no se debe forzar. Si no tiene sed, seguramente es porque no está deshidratado. Si ha vomitado es mejor darle pequeñas cantidades repetidamente hasta asegurarnos que lo tolera bien. - Qué tipo de alimento puedo darle al niño para ‘cortarle’ la diarrea?
No existen dietas que ‘corten’ la diarrea. El criterio para recomendar unos alimentos sí y otros no, es porque son de fácil digestión y permiten alimentar al niño hasta que la diarrea se cure. - Puedo preparar el biberón con más agua para evitar la deshidratación?
No. El biberón se tiene que preparar con la cantidad de agua normal. Para evitar la deshidratación se tomará, a parte, agua y soluciones de rehidratación oral.