Última actualitzación: enero 2021
El consumo de alimentos de origen vegetal está relacionado con distintos beneficios sobre la salud humana debido a su contenido en vitaminas, minerales y antioxidantes, entre otros componentes.
El cacao es un alimento rico en polifenoles, concretamente en flavonoides, en los que se demuestran algunas propiedades saludables.
Hay estudios que reflejan la relación entre el consumo habitual de chocolate y el estado cognitivo de gente mayor.
Los resultados de esta investigación apuntan que puede existir una relación entre la ingesta de chocolate, en particular de chocolate negro y una mejora de la función cognitiva.
El deterioro COGNITIVO y la DEMENCIA
El deterioro cognitivo y la demencia son temas de gran interés social y preocupación en salud pública considerándose un área sanitaria de investigación prioritaria. Por otra parte, en los últimos años, se ha dedicado mucho esfuerzo a hacer una evaluación de las funciones moduladoras que pueden presentar los distintos componentes de los alimentos sobre la salud humana, entre los cuáles los flavonoides del cacao parecen mostrar una variedad de efectos beneficiosos relacionados con la neuroprotección y la modulación cognitiva.
En este contexto, una revisión sistemática de Scholey i cols. Enfocada a evaluar el papel del chocolate y sus componentes sobre la función cognitiva y el estado de ánimo encontró que algunas fracciones de chocolate mostraban posibles beneficios sobre funciones neuronales específicas. Así, cinco estudios de esta revisión bibliográfica presentaron una atenuación del estado de ánimo negativo, mientras que los otros tres artículos encontraron una mejora cognitiva relacionada con el consumo de flavonoides y metilxantinas presentes en el cacao.
Finalmente, dos estudios pertinentes a esta misma recopilación no detectan beneficios conductuales, aunque sí que se observan modificaciones significativas en los patrones de la activación cerebral.
Estos descubrimientos y otros revisados por Socci i cols. apuntan al hecho de que el cacao puede ser un nutracéutico con acciones protectoras ante el deterioro cognitivo funcional. Y sugieren que deberán buscarse nuevas aproximaciones metodológicas incluyendo técnicas de neuroimagen, para poder, juntamente con determinaciones fisiológicas y conductuales definir las propiedades neuromoduladoras de distintos componentes del cacao.
La acción de los FLAVONOIDES
Por otra parte, la acción de los flavonoides del cacao en el ámbito cognitivo se puede explicar porque estos compuestos tras su absorción pueden penetrar y acumularse en regiones cerebrales implicadas en el aprendizaje y la memoria localizadas preferentemente en el hipocampo. Los flavonoides del chocolate pueden actuar mediante al menos dos mecanismos:
a) A través de interacciones directas con cascadas celulares implicadas en la expresión de proteínas neuroprotectoras o neuromediadoras que promueven la neurogénesis, la función neuronal y la conectividad cerebral.
b) A través de mejoras en el flujo sanguíneo cerebral y la angiogénesis cerebral, así como en los sistemas sensoriales asociados.
Por otra parte, a pesar del número limitado de investigaciones sobre el efecto de la ingesta de flavonoides del cacao y el estado cognitivo, aspectos relacionados con la vasodilatación central y periférica en relación con la capacidad cognitiva parecen ser consistentes. A pesar de esto aún existen algunas discrepancias relacionadas con la dosis, la edad, la duración y la forma de determinar los beneficios cognitivos.
Otros beneficios de los flavonoides del cacao en la salud ha sido descritos en un artículo publicado en Nutrició hospitalària. Se encontró que el consumo de cacao o chocolate aumenta la capacidad plasmática antioxidante, disminuye la inflamación y reduce las presiones sistólicas y diastólicas en relación con el contenido en polifenoles y que sugieren que determinados genes candidatos podrían participar en el beneficio sobre enfermedades cardiovasculares.
Según Cocoa (Theobroma cacao) Seeds and Phytochemicals in Human Health el cacao rico en flavoniodes aumenta el flujo de sangre cerebral, cosa que sugiere el cacao como posible tratamiento para la demencia.
El cacao tiene propiedades hidratantes para la piel, mejora su aspecto y textura y confiere una fotoprotección sustancial de la luz ultravioleta.
Más recientemente se ha observado en ratones que la fibra del cacao tiene efectos prebióticos y puede aumentar la diversidad de la microbiota intestinal a través de promover el crecimiento de las bifidobacterias. Teniendo en cuenta que la riqueza y la diversidad se consideran un indicador de buena salud intestinal y global, parece ser que los efectos beneficiosos del cacao para la salud se explicarían en parte debido a su impacto en los microorganismos del aparato digestivo.
Por otra parte determinados componentes del cacao con los flavonoides pueden ayudar a regular el sistema inmunitario. Esto explicaría el potencial efecto beneficioso del cacao en personas con procesos inflamatorios, enfermedades autoinmunitarias o alergias.
Conclusiones de los EFECTOS del CHOCOLATE negro
Conclusiones descritas en las fuentes establecidas explican que, el efecto de consumo habitual de chocolate, y en particular de chocolate negro, en el estado cognitivo de adultos mayores españoles, se realizó con una historia dietética que distinguió el consumo de distintos tipos de chocolate.
Los resultados concluyen que,
- Dado que el chocolate forma parte de un patrón de dieta y de estilo de vida puede contribuir a evitar el deterioro cognitivo de la gente mayor.
- Los mecanismos biológicos que estos autores atribuyen al consumo de los polifenoles presentes en el chocolate incluyen la mejora de la capacidad antioxidante, antirombótica, antiinflamatoria, la ralentización de la disfunción endotelial y el deterioro de la placas de ateroma relacionadas con el déficit cognitivo.
- Según el estudio Los flavonoides: Mecanismo de acción, neuroprotección y efectos farmacológicos, las diferentes pruebas apuntan a la eficacia que tiene los flavonoides en la mejora de los procesos de aprendizaje y memoria.
- Por otra parte estudios en animales de laboratorio también muestran que el consumo de alimentos ricos en flavonoides en particular en quercetina son beneficiosos para revertir el curso degenerativo de las neuronas en el envejecimiento.
No obstante, son necesarios nuevos estudios relacionados con la implicación de los componentes específicos del cacao en la salud cognitiva incluyendo nuevos marcadores de la función cerebral y capacidad neurofuncional.
BIBLIOGRAFÍA
- Guías para el consumo de chocolate negro. ¿Placer y salud cognitiva?
- Los Flavonoides: Mecanismo De Acción, Neuroprotección y Efectos Farmacológicos
- Chapter 42 – Cocoa (Theobroma cacao) Seeds and Phytochemicals in Human Health
- Un Compuesto del Cacao Revierte la Pérdida de Memoria Asociada al Envejecimiento
- Brain Protection and Cognitive Function: Cocoa Flavonoids as Nutraceuticals
- Enhancing Human Cognition with Cocoa Flavonoids.
- Effects of chocolate on cognitive function and mood: a systematic review
- Sorrenti V, Ali S, Mancin L, Davinelli S, Paoli A, Scapagnini G. Cocoa polyphenols and gut microbiota interplay: bioavailability, prebiotic effect, and impact on human health. Nutrients. 2020; 12(7):1908. doi: 10.3390/nu12071908